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Ex-bombeiro de West Mids conta sobre o resgate “inacreditável” de 12 meninos em uma caverna na Tailândia

O ex-bombeiro de West Midlands que se tornou mergulhador de cavernas, Rick Stanton, falou com o repórter depois de retornar do resgate de 12 meninos na Tailândia.

Ele negou ser um herói e disse que estava usando um “conjunto de habilidades único” para “retribuir algo à comunidade”.

Stanton e vários outros mergulhadores britânicos juntaram-se à missão de resgate depois que o time de futebol ficou preso em uma rede subterrânea na província de Chiang Rai, após as chuvas das monções.

O bombeiro reformado, de Coventry, e o seu colega, John Volanthen, de Bristol, foram os primeiros mergulhadores a chegar ao grupo encalhado na caverna Luang Nang Non.

Eles então lançaram uma missão para resgatar os meninos e seu treinador de 25 anos, que terminou na terça-feira, após uma provação de 18 dias.

A operação custou a vida do mergulhador da marinha tailandesa Saman Kunan, que morreu enquanto reabastecia botijões de oxigênio.

O resgate foi particularmente traiçoeiro porque os meninos, com idades entre 11 e 16 anos, tiveram que nadar em espaços apertados, apesar de não terem experiência anterior em mergulho.

Falando no seu regresso ao Reino Unido, o Sr. Stanton disse: 'Somos heróis? Não, estávamos apenas a usar um conjunto de habilidades muito único, que normalmente usamos para os nossos próprios interesses e às vezes somos capazes de usar isso e dar algo em troca. a comunidade.

“Este era um território completamente desconhecido e sem precedentes e nada parecido foi feito. Então, é claro que havia dúvidas.

“Eu sabia que tínhamos uma boa equipa, com um bom apoio das autoridades tailandesas, da comunidade de espeleologia e das organizações de resgate, por isso fizemos o melhor que pudemos fazer para que um plano funcionasse”.

Stanton descreveu seu alívio quando ele e Volanthen descobriram que os meninos ainda estavam vivos – nove dias depois de terem desaparecido nas profundezas do labirinto.

'Inicialmente, é claro, excitação, alívio por eles ainda estarem vivos. Enquanto desciam a encosta, fomos contando-os até chegarmos a 13... inacreditável', disse ele.

“Demos a eles um pouco mais de luz, eles ainda tinham luz, pareciam estar com boa saúde.

'Então, é claro, quando partimos, tudo o que podíamos pensar era em como iríamos tirá-los de lá.

'Portanto, houve alívio, temperado com incerteza.'

Stanton não quis descrever como a sua equipe resgatou as crianças, dizendo que era “muito detalhado para este momento”.

“O mais importante era ter uma máscara facial que foi aplicada internamente com pressão positiva para permitir que respirassem e ficassem relaxados o suficiente para não sentirem qualquer ansiedade durante o processo”, disse ele.

'Houve muito caos, mas estávamos muito orientados para a tarefa, focados, e deixamos isso de lado e continuamos com o trabalho em mãos, passo a passo, até alcançarmos o sucesso.'

Durante uma conferência de imprensa no aeroporto de Heathrow, Stanton recusou-se a responder a quaisquer perguntas médicas, mas disse: “Foram tratadas com cuidado.

'Há muita responsabilidade, é tudo o que estou preparado para dizer... Há muita responsabilidade que um mergulhador experiente poderia assumir.'

Além do Sr. Stanton, os colegas mergulhadores Chris Jewell e Connor Roe, ambos de Somerset; Josh Bratchley, de Devon; Jim Warny, de Co Clare, Irlanda; Mike Clayton, de Yorkshire; e Gary Mitchell, do País de Gales, regressou ao Reino Unido na sexta-feira.

Jewell disse: “Nosso papel era ajudar a transportar os meninos debaixo d'água através da caverna para retirá-los.

“As condições de mergulho eram extremamente desafiadoras, havia pouca visibilidade e responsabilidade pela vida de outro ser humano.

'Foi um resultado positivo e participamos num esforço internacional.'

Jewell disse que é muito difícil avaliar o quão perto esteve de um resultado muito diferente.

'As autoridades tailandesas tomaram várias medidas para desviar rios no topo da montanha, o que acreditamos que nos deu muito tempo para chegar a este resultado', disse ele.